Die Aufeinanderfolge von allen zwölf Halbtonschritten ergibt die chromatische Tonleiter:
Es gilt im allgemeinen der Grundsatz, daß beim Aufwärtsgehen ein Kreuzvorzeichen 
, und beim Abwärtsgehen ein b-Vorzeichen 
verwendet werden soll.
In der Zwölftontechnik (Dodekaphonie, vom griechischen dodeka = zwölf und phone = Stimme) werden alle 12 Halbtonschritte der chromatischen Tonleiter verwendet und als gleichwertig betrachtet – es gibt also keinen bestimmten Grundton mehr.
Bekannteste Komponisten welche die Zwölftontechnik im frühen 20. Jahrhundert verwendeten waren Arnold Schönberg, Josef Matthias Hauer, Anton Webern und Alban Berg.
Eine der ersten 12tönigen Komposition: Josef Matthias Hauer, Nomos, op. 19 von 1919:
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