Unter einer Tonleiter versteht man eine Reihe von Tönen, welche innerhalb einer Oktave geordnet sind, und das „Grundmaterial“ eines Stückes bzw. einer Komposition darstellen.
Die Art der Oktavteilung, bzw. die Tonabstände zwischen den Tönen, bestimmen das Tongeschlecht. Grundsätzlich lassen sich in unserem 12tönigen Tonsystem 4 Einteilungsarten der Oktave unterscheiden:
1. Pentatonik
Tonleiter aus 5 Tönen
2. Ganztonleiter
Tonleiter aus 6 Tönen
3. Diatonik
Tonleiter aus 7 Tönen
4. Chromatik
Tonleiter aus 12 Tönen
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